La primera lectura de esta noticia pasa por pensar el el personaje de historietas. Un mirada más profunda habla de las posibilidades en desarrollo de esta tecnología. Pero no podemos dejar pasar por alto el hecho de que la innovación tiene un gran apoyo en la observación del medio natural y su descripción en el estudio. Visto en La Tercera:
Científicos italianos dicen haber descubierto la fórmula para crear un traje que permitiría a su usuario escalar muros verticales como lo hace el Hombre Araña. El secreto, publicado en la revista Journal of Physics: Condensed Matter, está basado en la tecnología que usan las arañas y las lagartijas para adherirse a las superficies.
“Estamos en el inicio hacia la realización del traje del Hombre del Araña” dijo a BBC Ciencia el profesor Nicola Pugno, ingeniero y físico del Politécnico de Turín, quien llevó a cabo la investigación.
“Y hemos llegado hasta aquí utilizando los mismos principios de la tecnología natural de las arañas y lagartijas, las llamadas fuerzas de van der Waals”, agrega el experto.
Las de van der Waals son las fuerzas de estabilización molecular, es decir la atracción que las moléculas tienen entre sí cuando se les coloca muy de cerca. En el caso de arañas y lagartijas esta atracción se produce con descargas eléctricas alrededor de las moléculas de miles de millones de pequeños filamentos o “cabellos” en la pata del animal.
“Investigaciones previas demostraron que las fuerzas de van der Waals que pueden activar las lagartijas y arañas pueden resultar en una adhesión muy fuerte en las superficies” explica el profesor Pugno. “Pero el problema que teníamos era cómo trasladar estas propiedades del tamaño de una araña al tamaño de un ser humano”, agrega.
Pero se pensaba que esta forma natural de adhesión no podría ser suficientemente fuerte para soportar el peso de un ser humano.
Ahora, sin embargo, el profesor Pugno y su equipo calcularon cómo se puede generar suficiente adherencia para soportar el peso de un adulto humano. “El principal obstáculo es que entre más grande la superficie de contacto, más pequeña es la fuerza de adhesión”, explica Pugno.
Para esto, los científicos proponen el uso de nanotubos de carbono como una alternativa artificial de los “cabellos” de la lagartija. Los nanotubos de carbono son pequeñísimos cilindros de carbono ultraresistentes que miden unas cuantas milmillonésimas de metro de diámetro.
Según el científico el traje del Hombre Araña, que podría estar listo en unos 10 años, podrá tener muchas aplicaciones interesantes. “Creemos que podrá ser usado para la exploración del espacio”, dice el investigador, “pero también podrá tener aplicaciones más triviales como el diseño de guantes y zapatos para la gente que limpia ventanas en rascacielos”.
